Di antara deretan kuliner khas Nusantara, terdapat satu camilan yang menyimpan cita rasa autentik dari jantung Kalimantan Timur, yaitu Sungai Mahakam. Camilan yang dimaksud adalah amplang pipih Mahakam. Berbeda dengan amplang bulat tradisional yang sering kita temui, varian pipih ini menawarkan tekstur yang lebih renyah dan rasa ikan yang lebih dominan, menjadikannya favorit bagi penduduk lokal maupun wisatawan yang mencari oleh-oleh sejati.
Secara historis, pembuatan amplang erat kaitannya dengan kekayaan perairan Sungai Mahakam. Ikan, terutama jenis tenggiri atau gabus, yang melimpah di sungai tersebut menjadi bahan baku utama. Proses pengolahannya yang tradisional memastikan bahwa kualitas dan rasa khasnya tetap terjaga meskipun kini telah banyak produsen yang memproduksinya secara massal. Bentuknya yang pipih bukan hanya sekadar estetika, tetapi juga memengaruhi kecepatan matang saat digoreng dan memberikan sensasi gigitan yang memuaskan.
Proses pembuatan amplang pipih Mahakam adalah perpaduan antara seni dan ketelitian. Bahan utamanya adalah tepung tapioka berkualitas tinggi yang dicampur dengan daging ikan segar yang telah dihaluskan. Takaran ikan yang ideal adalah kunci utama. Jika ikan terlalu sedikit, rasanya akan didominasi oleh tepung. Sebaliknya, jika ikan terlalu banyak, adonan akan sulit dibentuk dan hasilnya kurang mengembang sempurna saat digoreng.
Setelah adonan tercampur rata dengan bumbu seperti bawang putih dan garam, adonan akan diuleni hingga kalis. Tahap yang paling membedakan adalah pembentukan. Berbeda dengan kerupuk ikan pada umumnya yang dicetak dengan cetakan bundar, adonan ini digiling tipis atau dipipihkan secara manual hingga mencapai ketebalan yang seragamākunci kerenyahan maksimal. Ketebalan ini sangat penting; terlalu tebal akan membuatnya keras, terlalu tipis akan membuatnya mudah gosong.
Setelah dipotong berbentuk oval atau persegi panjang pipih, irisan tersebut kemudian dijemur hingga kering sempurna. Proses pengeringan alami di bawah sinar matahari Kalimantan dipercaya memberikan rasa gurih yang berbeda. Barulah kemudian digoreng dalam minyak panas hingga mengembang, berubah warna menjadi kuning keemasan, dan mengeluarkan aroma ikan panggang yang khas. Inilah mengapa amplang pipih Mahakam menjadi oleh-oleh yang selalu dicari begitu seseorang mengunjungi area Samarinda atau sekitarnya.
Keistimewaan amplang pipih Mahakam terletak pada keseimbangan tekstur dan rasa. Sensasi pertama saat menggigit adalah kerenyahan yang 'pecah' di mulut, diikuti oleh ledakan rasa umami dari ikan segar. Teksturnya yang lebih padat daripada kerupuk biasa membuatnya tahan lama dan tidak mudah hancur saat dibawa dalam perjalanan.
Bagi masyarakat Dayak dan etnis Kutai yang tinggal di sepanjang Mahakam, amplang bukan sekadar camilan, tetapi juga simbol keramahan. Amplang sering disajikan saat ada tamu yang berkunjung, menunjukkan bahwa tuan rumah telah berusaha keras menyajikan hidangan terbaik yang berasal dari kekayaan alam sungai mereka. Variasi rasa juga mulai berkembang, meski rasa ikan tenggiri tetap menjadi primadona. Ada varian pedas, rasa udang, hingga rasa kepiting, namun esensi dari Mahakam tetap ada di versi pipih ikan klasiknya.
Banyak produsen rumahan kini telah mengemasnya dengan lebih modern, namun mereka tetap menjaga warisan resep turun-temurun ini. Jika Anda berkesempatan mengunjungi Kalimantan Timur, pastikan Anda membawa pulang amplang pipih Mahakam. Camilan ini bukan hanya pengganjal lapar, tetapi juga membawa sepotong kenangan akan keindahan dan kekayaan alam Sungai Mahakam dalam setiap gigitannya. Rasanya yang gurih alami, tanpa banyak tambahan penyedap buatan, menjamin bahwa Anda akan ketagihan. Ini adalah oleh-oleh yang benar-benar mewakili identitas kuliner lokal.