Representasi visual sederhana anatomi unggas.
Dalam dunia peternakan modern, keberhasilan budidaya unggas sangat bergantung pada pemahaman mendalam mengenai anatomi dan fisiologi mereka. Unggas, yang meliputi ayam, bebek, puyuh, dan jenis burung lainnya, memiliki karakteristik biologis yang unik dan spesifik, berbeda dari mamalia. Memahami struktur tubuh (anatomi) dan bagaimana organ-organ tersebut bekerja (fisiologi) adalah kunci untuk mengoptimalkan pertumbuhan, reproduksi, kesehatan, dan efisiensi produksi.
Salah satu sistem yang paling menonjol pada unggas adalah sistem pencernaannya. Berbeda dengan hewan mamalia, unggas tidak memiliki gigi. Makanan yang masuk melalui paruh akan langsung menuju kerongkongan (esofagus) dan kemudian disimpan sementara di tembolok (crop). Tembolok berfungsi sebagai tempat penyimpanan sementara dan pelunakan makanan sebelum masuk ke tahap pencernaan selanjutnya.
Dari tembolok, makanan bergerak ke proventrikulus (lambung kelenjar) yang mengeluarkan enzim pencernaan dan asam lambung untuk memulai pemecahan kimia. Selanjutnya, makanan masuk ke gizzard (lambung berotot) yang memiliki dinding tebal dan sering kali mengandung grit (pasir atau kerikil kecil) yang membantu menggiling makanan secara mekanis. Ukuran dan kekuatan gizzard sangat bergantung pada jenis pakan yang dikonsumsi unggas. Setelah dari gizzard, makanan masuk ke usus halus (duodenum, jejunum, ileum) di mana sebagian besar penyerapan nutrisi terjadi. Usus buntu (sekum) pada unggas juga berperan dalam pencernaan serat, meskipun kapasitasnya lebih terbatas dibandingkan dengan hewan ruminansia.
Meskipun tidak semua unggas modern terbang, sistem pernapasannya berevolusi untuk efisiensi energi yang tinggi, yang merupakan warisan dari nenek moyang mereka yang mampu terbang. Unggas memiliki paru-paru yang relatif kecil dan kaku, namun dilengkapi dengan kantung udara (air sacs) yang tersebar di seluruh tubuh, bahkan hingga ke dalam tulang. Kantung udara ini memungkinkan aliran udara satu arah melalui paru-paru, sebuah mekanisme yang sangat efisien dalam pertukaran oksigen dan karbon dioksida. Proses pernapasan pada unggas melibatkan dua siklus inspirasi dan ekspirasi untuk mendorong satu tarikan udara melewati paru-paru. Sistem ini memastikan pasokan oksigen yang konstan, terutama penting saat terbang atau aktivitas fisik yang intens.
Rangka unggas dirancang untuk keringanan dan kekuatan. Banyak tulang unggas yang berongga (pneumatis) yang terhubung dengan kantung udara, mengurangi berat tubuh secara signifikan. Tulang dada (sternum) memiliki tonjolan yang disebut karina, tempat menempelnya otot-otot dada yang kuat untuk gerakan sayap. Otot dada ini merupakan persentase yang besar dari total massa otot tubuh unggas. Sistem rangka yang kuat namun ringan ini memungkinkan unggas untuk mempertahankan postur tubuh tegak, bergerak, dan dalam kasus banyak spesies, terbang.
Reproduksi pada unggas adalah melalui ovipar, yaitu bertelur. Unggas betina memiliki sepasang ovarium dan oviduk. Perkembangan sel telur dan pembentukan cangkang telur adalah proses kompleks yang terjadi di dalam oviduk. Unggas jantan memiliki sepasang testis yang memproduksi sperma. Pembuahan terjadi secara internal. Setelah telur dibuahi, embrio akan berkembang di dalam telur yang kemudian dikeluarkan dari tubuh betina. Peran manusia dalam peternakan unggas adalah menyediakan kondisi optimal bagi reproduksi, termasuk nutrisi yang tepat, pencahayaan, dan suhu, untuk memaksimalkan jumlah telur yang dihasilkan dan kualitasnya.
Memahami anatomi dan fisiologi unggas bukan sekadar pengetahuan teoritis, melainkan fondasi praktis bagi setiap peternak. Dengan memahami bagaimana sistem pencernaan bekerja, kita dapat merancang formulasi pakan yang paling efektif. Dengan memahami sistem pernapasan, kita dapat memastikan kualitas udara di kandang yang optimal. Dengan memahami sistem rangka dan otot, kita dapat mencegah masalah pergerakan dan meningkatkan efisiensi produksi daging atau telur. Dan dengan memahami sistem reproduksi, kita dapat memaksimalkan potensi generasi unggas berikutnya. Pengetahuan ini memungkinkan peternak untuk membuat keputusan yang tepat, mengidentifikasi masalah kesehatan lebih dini, dan pada akhirnya, mencapai keberhasilan dalam usaha ternak unggas yang berkelanjutan.