Simbol angka dalam bentuk arab (Timur Tengah) berdampingan dengan representasi lain.
Ketika kita berbicara tentang angka, pikiran kita seringkali langsung tertuju pada simbol-simbol yang kita gunakan sehari-hari: 0, 1, 2, 3, dan seterusnya. Namun, tahukah Anda bahwa sistem angka yang kita kenal dan gunakan secara universal saat ini memiliki akar sejarah yang panjang dan menarik, berawal dari tradisi intelektual di dunia Islam? Sistem yang kita kenal sebagai angka Arab sebenarnya adalah sebuah warisan yang telah mengalami perjalanan panjang, dari India kuno melalui dunia Arab dan Persia, hingga akhirnya diadopsi oleh Eropa dan menyebar ke seluruh penjuru dunia. Angka dalam bentuk arab ini telah merevolusi cara kita berhitung, melakukan sains, dan membangun peradaban.
Sistem angka yang kita kenal sekarang, termasuk konsep nilai tempat dan angka nol, pertama kali dikembangkan di India kuno sekitar abad ke-5 Masehi. Para matematikawan India adalah yang pertama kali menggunakan sistem desimal (berbasis 10) yang memungkinkan representasi angka yang sangat besar dan sangat kecil dengan efisien. Yang paling revolusioner adalah pengenalan angka nol (disebut 'shunya' dalam bahasa Sanskerta), yang tidak hanya berfungsi sebagai placeholder tetapi juga sebagai angka yang dapat dioperasikan dalam perhitungan. Tanpa nol, operasi matematika seperti perkalian dan pembagian akan menjadi jauh lebih rumit.
Kontribusi India ini kemudian disebarluaskan ke dunia Islam. Melalui jalur perdagangan dan studi akademis, karya-karya matematika India diterjemahkan ke dalam bahasa Arab. Tokoh-tokoh penting seperti Al-Khwarizmi, seorang matematikawan Persia yang hidup pada abad ke-9, memainkan peran krusial. Dalam karyanya yang terkenal, "Kitab al-Jabr wa al-Muqabala," yang menjadi dasar bagi aljabar modern, Al-Khwarizmi menjelaskan secara rinci sistem angka India ini. Ia menggambarkan cara menghitung menggunakan angka-angka tersebut, termasuk penggunaan nol. Inilah mengapa sistem ini sering disebut sebagai angka Hindu-Arab, meskipun secara global lebih dikenal sebagai angka Arab karena peran penting cendekiawan Arab dalam menyebarluaskannya.
Selama periode keemasan peradaban Islam, yang membentang dari abad ke-8 hingga abad ke-14, pusat-pusat pembelajaran di Baghdad, Kairo, Kordoba, dan kota-kota lainnya menjadi tempat berkembangnya ilmu pengetahuan. Para ilmuwan Muslim tidak hanya menerjemahkan dan mempelajari karya-karya kuno, tetapi juga mengembangkan dan memajukan bidang matematika, astronomi, kedokteran, dan filsafat. Sistem angka Hindu-Arab menjadi alat fundamental dalam kemajuan ini. Para astronom menggunakannya untuk perhitungan orbit benda langit, para insinyur untuk perencanaan konstruksi, dan para pedagang untuk transaksi keuangan yang kompleks.
Angka-angka yang kita kenal sebagai "angka Arab" di dunia Barat sebenarnya adalah turunan dari simbol-simbol yang digunakan di Timur Tengah. Perlu dibedakan antara 'angka Arab Timur' (seperti ٠، ١، ٢، ٣، ٤، ٥، ٦، ٧، ٨، ٩) yang masih digunakan di beberapa negara Arab, dan 'angka Arab Barat' atau 'angka Hindu-Arab' (0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9) yang kini menjadi standar global. Perbedaan bentuk ini mencerminkan evolusi visual dari waktu ke waktu dan adaptasi di berbagai wilayah. Namun, prinsip dasarnya tetap sama: sistem nilai tempat desimal yang revolusioner.
Perjalanan angka Arab ke Eropa dimulai melalui kontak dagang dan peperangan, terutama selama Perang Salib dan Reconquista di Spanyol. Para pedagang dan cendekiawan Eropa mulai melihat keunggulan sistem ini dibandingkan dengan angka Romawi yang rumit (I, V, X, L, C, D, M) untuk melakukan perhitungan. Angka Romawi tidak memiliki konsep nol dan sangat sulit digunakan untuk operasi matematika yang kompleks, apalagi untuk angka besar.
Leonardo of Pisa, yang lebih dikenal sebagai Fibonacci, memainkan peran penting dalam memperkenalkan sistem angka Hindu-Arab ke Eropa melalui bukunya yang berjudul "Liber Abaci" (Buku Perhitungan) pada tahun 1202. Dalam buku ini, Fibonacci menjelaskan metode berhitung India, membandingkannya dengan sistem yang ada di Eropa, dan menunjukkan keunggulannya. Meskipun adopsi awalnya lambat karena resistensi terhadap hal yang baru dan keterikatan pada tradisi lama, secara bertahap sistem angka Arab mendapatkan tempatnya. Pada abad ke-16, penggunaan angka Arab sudah cukup luas di kalangan akademisi dan pedagang Eropa, membuka jalan bagi Revolusi Ilmiah dan kemajuan pesat dalam sains dan teknologi.
Kini, di era digital, angka dalam bentuk arab ini adalah fondasi dari hampir setiap teknologi yang kita gunakan. Mulai dari komputer, smartphone, hingga sistem navigasi global, semuanya mengandalkan sistem angka desimal yang efisien ini. Kemampuannya untuk merepresentasikan data dalam jumlah besar dan melakukan perhitungan kompleks secara instan memungkinkan inovasi yang tak terbayangkan di masa lalu.
Dari sebuah ide brilian yang lahir di India, disempurnakan dan disebarluaskan oleh cendekiawan di dunia Islam, hingga akhirnya diadopsi dan mengubah wajah Eropa, angka dalam bentuk arab telah membuktikan diri sebagai salah satu penemuan terpenting dalam sejarah manusia. Mereka adalah bahasa universal yang menghubungkan kita, memungkinkan kemajuan pengetahuan, dan membentuk dunia modern kita. Mengetahui asal-usulnya membuat kita semakin menghargai keindahan dan kekuatan dari simbol-simbol sederhana yang menemani perjalanan kita setiap hari.