Di dalam khazanah kuliner dan pengobatan tradisional Asia, terdapat dua bahan yang mungkin terdengar asing bagi sebagian orang namun memiliki peran signifikan: angkak dan angco. Keduanya berasal dari Tiongkok dan telah digunakan selama berabad-abad, tidak hanya untuk memperkaya rasa masakan tetapi juga untuk khasiat kesehatannya yang dipercaya. Meskipun seringkali disebut bersamaan, angkak dan angco adalah dua entitas yang berbeda dengan proses produksi dan karakteristik uniknya masing-masing.
Angkak, atau yang dikenal juga sebagai ragi beras merah, adalah produk fermentasi beras yang diolah menggunakan jamur Monascus purpureus. Jamur ini menghasilkan pigmen merah alami yang memberikan warna khas pada angkak. Proses fermentasinya inilah yang menjadi kunci utama dari terbentuknya angkak, mengubah beras biasa menjadi bahan pangan yang memiliki potensi manfaat kesehatan. Secara historis, angkak telah menjadi bagian integral dari masakan Tiongkok, terutama dalam hidangan seperti babi kecap, ayam hainan, dan berbagai jenis olahan daging lainnya. Warnanya yang merah ceri tidak hanya mempercantik tampilan makanan, tetapi juga dipercaya dapat "memanggil" keberuntungan dalam budaya Tiongkok.
Di luar fungsi estetika dan kuliner, angkak juga telah lama dikenal dalam pengobatan tradisional Tiongkok. Senyawa aktif dalam angkak, terutama monakolin K, memiliki kesamaan struktur dengan obat statin yang digunakan untuk menurunkan kadar kolesterol dalam darah. Oleh karena itu, angkak seringkali direkomendasikan sebagai suplemen alami untuk membantu menjaga kesehatan jantung dan pembuluh darah. Namun, penting untuk diingat bahwa penggunaan angkak sebagai obat harus selalu dikonsultasikan dengan profesional medis, terutama bagi individu yang memiliki kondisi kesehatan tertentu atau sedang mengonsumsi obat-obatan lain, karena potensi interaksi dan efek samping.
Berbeda dengan angkak yang merupakan hasil fermentasi beras, angco adalah buah jujube kering (Ziziphus jujuba). Buah jujube, yang juga dikenal sebagai kurma merah Tiongkok, memiliki rasa manis yang khas dan tekstur yang kenyal setelah dikeringkan. Proses pengeringan ini dilakukan untuk mengawetkan buah dan memekatkan rasa manisnya. Angco memiliki warna cokelat kemerahan hingga kehitaman dan seringkali berkerut.
Dalam dunia kuliner, angco sering digunakan sebagai pemanis alami dalam sup, teh herbal, dan berbagai hidangan penutup. Rasanya yang manis dan aroma yang sedikit harum memberikan dimensi rasa yang unik. Selain itu, angco juga kaya akan vitamin C, antioksidan, serta mineral seperti kalium dan zat besi. Dalam pengobatan tradisional Tiongkok, angco dipercaya memiliki sifat menenangkan, membantu mengatasi insomnia, meningkatkan energi, dan memperkuat limpa serta lambung.
Manfaat angco tidak berhenti di situ. Kandungan antioksidannya dipercaya dapat membantu melawan radikal bebas dalam tubuh, yang berperan dalam penuaan dini dan berbagai penyakit kronis. Sifatnya yang menyehatkan dan rasa manisnya yang alami menjadikan angco sebagai pilihan yang baik untuk camilan sehat atau sebagai tambahan nutrisi dalam diet sehari-hari.
Perbedaan mendasar antara angkak dan angco terletak pada bahan dasarnya dan proses pembuatannya. Angkak adalah produk fermentasi beras merah dengan jamur Monascus purpureus, menghasilkan pigmen merah dan senyawa aktif seperti monakolin K. Sementara itu, angco adalah buah jujube kering yang memiliki rasa manis alami dan kaya akan vitamin serta antioksidan.
Dalam beberapa resep tradisional, angkak dan angco dapat digunakan bersamaan. Kombinasi ini sering ditemukan dalam hidangan sup atau rebusan yang membutuhkan keseimbangan antara rasa gurih, manis, dan aroma herbal. Angkak memberikan warna merah yang menarik dan sedikit rasa khas, sementara angco menambahkan rasa manis alami dan nutrisi tambahan. Keduanya, dengan cara masing-masing, berkontribusi pada kekayaan rasa dan manfaat kesehatan dari hidangan tersebut.
Keberadaan angkak dan angco dalam tradisi kuliner dan pengobatan Asia adalah bukti kearifan leluhur dalam memanfaatkan kekayaan alam. Memahami perbedaan dan manfaat masing-masing bahan ini tidak hanya memperkaya pengetahuan kita tentang dunia pangan, tetapi juga membuka pintu untuk mengeksplorasi cita rasa dan khasiat yang telah teruji oleh waktu.