Dalam khazanah kebudayaan Melayu, terdapat berbagai elemen menarik yang sering kali terabaikan oleh masyarakat umum. Salah satunya adalah sistem penomoran yang dikenal sebagai Arab Melayu angka atau kadang disebut juga sebagai tulisan Jawi berangka. Sistem ini merupakan perpaduan unik antara aksara Arab yang telah disesuaikan dengan bahasa Melayu (Jawi) dengan representasi numerik yang memiliki ciri khas tersendiri.
Penggunaan aksara Jawi sendiri sudah tidak asing lagi bagi masyarakat Nusantara, khususnya di wilayah-wilayah yang kaya akan tradisi Islam. Jawi, yang merupakan modifikasi dari aksara Arab, digunakan secara luas untuk menuliskan bahasa Melayu sebelum masuknya pengaruh Barat dan adopsi aksara Latin. Namun, ketika berbicara mengenai penomoran, Jawi menampilkan dimensinya yang lebih spesifik.
Sejarah pasti mengenai kapan persisnya Arab Melayu angka mulai digunakan masih menjadi subjek kajian. Namun, secara umum, perkembangannya erat kaitannya dengan penyebaran agama Islam dan literasi di wilayah Melayu. Para ulama dan pendakwah pada masa lampau tidak hanya membawa ajaran agama, tetapi juga sistem penulisan dan angka yang digunakan dalam dunia Islam. Seiring waktu, aksara Arab yang digunakan untuk menulis Al-Quran dan kitab-kitab agama lainnya mulai diadaptasi untuk keperluan penulisan bahasa lokal, yang kemudian dikenal sebagai aksara Jawi.
Angka-angka yang digunakan dalam sistem ini umumnya merujuk pada angka-angka Arab timur, namun dengan beberapa penyesuaian atau bahkan interpretasi visual yang berbeda dalam konteks seni tulis Jawi. Penemuan-penemuan prasasti, naskah-naskah kuno, dan catatan sejarah sering kali menunjukkan bukti penggunaan sistem ini, terutama dalam konteks pencatatan, perhitungan, dan penanggalan.
Berbeda dengan sistem angka Latin (0-9) yang kita kenal, Arab Melayu angka memiliki simbol-simbolnya sendiri yang diserap dari tradisi angka Arab. Meskipun secara fundamental merujuk pada angka-angka yang sama, representasi visualnya bisa sangat bervariasi tergantung pada gaya tulisan tangan atau kaligrafi yang digunakan. Beberapa sumber menyebutkan bahwa penggunaan angka Jawi ini cenderung kurang terstandarisasi dibandingkan angka Latin, yang mungkin menjadi salah satu faktor mengapa popularitasnya menurun seiring berjalannya waktu.
Secara umum, angka-angka dalam sistem Arab Melayu mencakup:
Representasi visual dari angka-angka ini sering kali memiliki bentuk yang lebih kursif dan artistik, terintegrasi dengan indah dalam baris-baris tulisan Jawi. Sebagai contoh, angka satu mungkin terlihat mirip dengan huruf alif, dua dengan huruf ya, dan seterusnya. Tantangan utama dalam mempelajari dan menggunakan sistem ini adalah mengenali bentuk-bentuk unik dari setiap angka dan memahami konteks penggunaannya dalam berbagai jenis tulisan, mulai dari catatan pribadi, peta, hingga dokumen administratif.
Di masa lalu, Arab Melayu angka memainkan peran penting dalam kehidupan sehari-hari masyarakat Melayu. Para pedagang menggunakannya untuk mencatat transaksi, para cendekiawan untuk mencatat penemuan, dan masyarakat umum untuk berbagai keperluan administratif. Kemampuannya untuk menyatu dengan aksara Jawi menjadikannya alat komunikasi yang efektif dan sarana pelestarian pengetahuan yang berharga.
Saat ini, penggunaan Arab Melayu angka mungkin tidak lagi seluas dulu. Namun, di beberapa komunitas dan institusi yang masih melestarikan tradisi Jawi, sistem penomoran ini masih diajarkan dan dipraktikkan. Tujuannya bukan hanya untuk mengenali angka-angka tersebut, tetapi juga untuk memahami warisan budaya yang terkandung di dalamnya. Mempelajari Arab Melayu angka adalah sebuah jendela untuk melihat bagaimana nenek moyang kita berkomunikasi, menghitung, dan mencatat sejarah mereka dengan cara yang unik dan artistik.
Penurunan popularitas Arab Melayu angka dapat dikaitkan dengan beberapa faktor, termasuk dominasi aksara Latin dalam pendidikan modern, globalisasi, dan kemudahan penggunaan sistem angka Hindu-Arab yang telah mendunia. Namun, ini tidak berarti sistem ini kehilangan nilainya. Sebaliknya, pelestarian Arab Melayu angka menjadi penting untuk menjaga keberagaman budaya dan memperkaya pemahaman kita tentang sejarah literasi Melayu.
Upaya pelestarian dapat dilakukan melalui berbagai cara, seperti memasukkan materi tentang Arab Melayu angka dalam kurikulum pendidikan kesenian atau sejarah, mengadakan lokakarya penulisan Jawi, serta mempromosikan penggunaan dan pengenalan sistem ini melalui media digital dan publikasi. Dengan demikian, keunikan dan keindahan Arab Melayu angka dapat terus dihargai dan diwariskan kepada generasi mendatang sebagai bagian tak terpisahkan dari kekayaan budaya Melayu.