Anggrek, salah satu keluarga tumbuhan berbunga terbesar di dunia, menyimpan salah satu rahasia reproduksi paling menakjubkan di alam: biji anggrek. Berbeda dengan biji tanaman lain yang seringkali besar dan mengandung cadangan makanan melimpah, biji anggrek memiliki karakteristik yang sangat unik, membuatnya menjadi subjek studi yang menarik bagi para ahli botani dan hortikultura.
Ukuran biji anggrek sering digambarkan sebagai seperti debu. Secara mikroskopis, biji ini sangat kecil—seringkali kurang dari satu milimeter panjangnya—dan sangat ringan. Berat rata-rata satu kapsul buah anggrek dapat berisi jutaan biji. Kuantitas masif ini diperlukan karena biji anggrek hampir tidak memiliki endosperma, yaitu jaringan cadangan makanan yang biasanya menopang perkecambahan benih tanaman pada umumnya.
Kekurangan nutrisi internal inilah yang mendorong strategi perkecambahan anggrek yang sangat spesifik. Biji anggrek tidak dapat tumbuh hanya dengan air dan cahaya; mereka membutuhkan mitra biologis yang vital: jamur mikoriza. Proses ini dikenal sebagai perkecambahan simbiosis.
Ketika biji anggrek mendarat di substrat yang sesuai, ia harus bertemu dengan spesies jamur mikoriza yang kompatibel. Jamur tersebut akan menginfeksi biji, dan miselium jamur kemudian akan mentransfer nutrisi yang sudah dicerna (seperti gula dan karbohidrat) langsung ke embrio biji anggrek. Tanpa intervensi nutrisi dari jamur ini, hampir semua spesies anggrek di alam liar akan gagal berkecambah.
Fenomena ini menjadikan budidaya anggrek secara massal di laboratorium sebagai tantangan tersendiri. Para ilmuwan dan pembudidaya harus mereplikasi kondisi alami ini dengan memberikan media tanam steril yang diperkaya dengan nutrisi spesifik (media nutrisi) yang meniru efek jamur—sebuah proses yang dikenal sebagai perkecambahan aseptik atau in-vitro.
Secara struktural, biji anggrek didominasi oleh kulit luar (testa) yang tipis dan berlubang, yang membantu biji tetap ringan dan memungkinkan penyebaran yang sangat jauh melalui angin—sebuah adaptasi untuk memaksimalkan peluang pertemuan dengan inang jamur yang tersebar luas namun jarang.
Meskipun sebagian besar biji anggrek bersifat 'debu', ada beberapa pengecualian dalam famili Orchidaceae. Beberapa spesies, seperti anggrek Belanda (seperti genus Calypso atau beberapa spesies Epipactis), menghasilkan biji yang sedikit lebih besar dengan sedikit cadangan makanan, memungkinkan mereka untuk berkecambah tanpa simbiosis jamur penuh, meskipun proses pertumbuhannya tetap lambat.
Perbedaan antara perkecambahan simbiosis (alami) dan perkecambahan aseptik (laboratorium) sangat penting. Dalam metode in-vitro, tujuan utamanya adalah menciptakan lingkungan nutrisi yang sempurna agar biji dapat berkembang menjadi protocorm—tahap awal perkembangan sebelum daun sejati muncul. Proses ini bisa memakan waktu berbulan-bulan bahkan bertahun-tahun untuk mencapai ukuran yang cukup besar untuk ditanam di pot biasa.
Karena ketergantungan kritisnya pada jamur mikoriza spesifik, biji anggrek memainkan peran sentral dalam upaya konservasi. Hilangnya habitat seringkali berarti hilangnya spesies jamur inang yang dibutuhkan. Jika jamur tersebut punah, maka kemampuan spesies anggrek tertentu untuk bereproduksi secara alami juga akan hilang, bahkan jika tanaman induknya masih ada.
Oleh karena itu, bank benih anggrek (seed banks) tidak hanya menyimpan biji, tetapi juga berupaya mengisolasi dan menyimpan kultur jamur yang terkait. Memahami biologi biji anggrek—mulai dari ukurannya yang mikroskopis hingga kebutuhan nutrisi uniknya—adalah kunci untuk memastikan kelangsungan hidup salah satu kelompok tumbuhan paling indah dan terancam punah di planet ini. Keajaiban sejati anggrek terletak pada awal mula kehidupannya yang tampak remeh namun sangat bergantung pada jaringan kehidupan yang kompleks.