Perayaan Tahun Baru Imlek selalu identik dengan berbagai ritual dan simbol yang membawa harapan baik. Salah satu tradisi paling dinanti, terutama oleh anak-anak dan generasi muda, adalah pembagian angpao. Amplop merah berisi uang ini bukan sekadar hadiah uang tunai biasa; ia adalah medium pembawa berkah, harapan, dan penolak bala yang telah mengakar kuat selama ribuan tahun dalam budaya Tionghoa.
Meskipun kita sering membicarakan tentang kemeriahan kembang api atau barongsai, peran angpao Imlek tetap menjadi inti spiritual dari perayaan ini. Pembagiannya melambangkan transfer energi positif dan doa restu dari generasi yang lebih tua kepada yang lebih muda, yang diharapkan dapat menjalani tahun baru dengan kesuksesan dan kesehatan.
Mengapa amplop harus berwarna merah? Dalam kosmologi Tionghoa, warna merah melambangkan vitalitas, kegembiraan, dan yang paling penting, pengusiran roh jahat (Nian). Roh jahat diyakini takut pada warna terang dan suara keras. Oleh karena itu, warna merah pada amplop angpao berfungsi ganda: ia menyajikan tampilan meriah sekaligus bertindak sebagai jimat pelindung.
Isi dari amplop itu sendiri juga sarat makna. Meskipun jumlah uang bisa bervariasi tergantung kemampuan pemberi, ada beberapa aturan tak tertulis yang perlu diperhatikan. Angka genap umumnya lebih disukai karena dianggap membawa keberuntungan ganda. Hindari angka empat (empat terdengar seperti 'mati' dalam dialek Hokkien), dan usahakan menyertakan angka delapan (delapan melambangkan kemakmuran tanpa batas).
Secara tradisional, yang berhak memberikan angpao adalah mereka yang sudah menikah atau yang telah menginjak usia dewasa (secara finansial mapan). Penerima utamanya adalah anak-anak yang belum menikah dan orang tua yang belum berkeluarga. Ini adalah cara untuk mendoakan agar mereka segera menemukan pasangan dan mapan. Namun, dalam konteks modern, tren pembagian juga meluas. Banyak perusahaan kini memberikan angpao Imlek kepada karyawan sebagai bonus akhir tahun atau bentuk apresiasi, meskipun konteksnya lebih bersifat profesional dan ucapan terima kasih atas kerja keras sepanjang tahun.
Penting untuk dicatat bahwa ketika menerima amplop, penerima diharapkan menerimanya dengan kedua tangan sebagai tanda penghormatan tertinggi kepada pemberi. Meskipun kegembiraan melihat isinya sangat besar, membukanya di hadapan pemberi dianggap tidak sopan. Pembukaan amplop sebaiknya dilakukan setelah pemberi pergi, untuk menghormati niat baik sang pemberi.
Meskipun tradisi fisik amplop merah tetap tak tergantikan, teknologi telah membawa revolusi pada ritual ini. Fenomena angpao Imlek kini merambah ke ranah digital. Melalui aplikasi pesan instan populer, masyarakat dapat mengirimkan "amplop merah virtual" yang berisi saldo digital. Kemudahan ini memungkinkan kerabat yang terpisah jarak geografis untuk tetap berpartisipasi dalam tradisi ini, memastikan bahwa semangat berbagi berkah tidak terputus oleh jarak.
Kemunculan dompet digital dan fitur transfer kilat menunjukkan bagaimana tradisi kuno mampu beradaptasi dengan zaman. Meskipun amplop digital menghilangkan nuansa material dari kertas merah dan uang tunai, esensi doa dan harapan yang terkandung di dalamnya tetap utuh. Transaksi digital ini memastikan bahwa tradisi mengirimkan berkah tetap relevan dan dapat diakses oleh semua kalangan, bahkan bagi mereka yang mungkin kesulitan menyediakan uang tunai dalam jumlah besar.
Pada akhirnya, baik amplop fisik yang dibagikan saat berkunjung ke rumah sanak saudara maupun transfer digital yang dilakukan dari jarak jauh, angpao Imlek adalah simbol universal dari harapan baik, rasa syukur, dan kesinambungan ikatan keluarga di awal tahun baru. Ini adalah pesan abadi bahwa keberuntungan sejati datang ketika kita berbagi dengan orang yang kita kasihi.