Ilustrasi sederhana merepresentasikan kesederhanaan visual kartun 2D.
Dalam era dominasi animasi 3D yang menuntut detail realistis dan kompleksitas visual tinggi, kartun 2D memegang peranan penting yang tidak tergantikan. Kekuatan utama dari seni dua dimensi terletak pada kesederhanaan visual yang elegan dan kemampuannya untuk memicu imajinasi penonton secara langsung. Berbeda dengan 3D yang berusaha meniru realitas, 2D merayakan gaya. Ini memungkinkan para animator dan seniman untuk menciptakan dunia yang melanggar hukum fisika, menggunakan palet warna yang sureal, dan mengekspresikan emosi melalui garis yang tegas.
Sejarah panjang animasi, mulai dari era klasik Walt Disney hingga revolusi gaya di Jepang (anime), sepenuhnya dibangun di atas fondasi 2D. Teknik seperti cel animation, rotoscoping, dan yang terbaru, digital drawing, telah menghasilkan karya-karya abadi yang terus ditonton dan dipelajari. Relevansi ini bukan hanya nostalgia, tetapi juga sebuah pilihan artistik yang disengaja. Banyak studio modern kembali menggunakan 2D untuk menonjolkan identitas visual mereka. Contohnya, serial populer yang mengandalkan desain karakter yang datar namun ekspresif, membuktikan bahwa kedalaman emosi tidak selalu membutuhkan dimensi ketiga.
Salah satu daya tarik terbesar dari produksi kartun 2D adalah kebebasan ekspresi yang ditawarkannya. Animator tidak terbebani oleh rendering yang memakan waktu atau kebutuhan akan tekstur yang sangat detail. Fokusnya beralih ke komposisi, timing, dan desain grafis. Ini menghasilkan karya yang seringkali lebih berani secara visual dan puitis. Karakteristik kunci dalam 2D adalah penggunaan garis (line art) yang kuat. Garis ini berfungsi tidak hanya sebagai kontur tetapi juga sebagai pembawa emosi. Garis tebal memberikan kesan humor atau kekasaran, sementara garis tipis menunjukkan keanggunan atau kerapuhan.
Selain itu, pasar konten digital telah membuka kembali pintu bagi berbagai sub-genre 2D. Dari gaya "Rubber Hose" ala tahun 1930-an yang fleksibel dan cair, hingga desain vektor modern yang bersih dan minimalis, variasi gaya kartun 2D sangat luas. Transisi ke perangkat digital memudahkan proses produksi, memungkinkan seniman individu atau tim kecil untuk menghasilkan kualitas tinggi tanpa anggaran Hollywood. Hal ini mendemokratisasi pembuatan kartun, menghasilkan ledakan kreativitas dari berbagai belahan dunia yang membawa perspektif budaya baru ke dalam format dua dimensi.
Secara pragmatis, produksi kartun 2D seringkali lebih efisien dari segi biaya dan waktu, terutama untuk konten berskala serial. Meskipun animasi 3D menawarkan fleksibilitas kamera yang luar biasa (seperti kemampuan untuk memutar kamera 360 derajat), animasi 2D unggul dalam menangani gerakan yang sangat cepat atau gerakan yang sangat bergaya (stylized movement) tanpa terlihat kaku. Ketika sebuah adegan membutuhkan visualisasi yang sangat dinamis atau bergaya komik, penanganan frame demi frame dalam 2D seringkali memberikan hasil akhir yang lebih organik dan menarik secara visual.
Kesimpulannya, baik di layar bioskop, platform streaming, maupun di layar ponsel cerdas, kartun 2D membuktikan diri sebagai medium seni yang lentur, artistik, dan tak lekang oleh waktu. Ia adalah kanvas tak terbatas tempat imajinasi tanpa batas dapat diwujudkan melalui keindahan bentuk dan garis.