Ilustrasi Bunga Anggrek Vanda/Ascocentrum (Kecil dan Berwarna Cerah)
Anggrek merupakan salah satu kelompok tumbuhan berbunga terbesar dan paling beragam di dunia, dan dalam keluarga besar Orchidaceae, genus *Vanda* selalu menarik perhatian karena warna-warni bunganya yang spektakuler. Namun, seringkali para penghobi juga terpikat pada kerabat dekatnya yang ukurannya lebih kecil, yaitu anggrek yang berasal dari genus *Ascocentrum*, yang kini secara taksonomi banyak yang telah digabungkan atau diklasifikasikan ulang menjadi bagian dari *Vanda* sensu lato (dalam arti luas), sering disebut sebagai **Vanda Ascocentrum**.
Perkawinan silang antara spesies *Vanda* sejati dengan *Ascocentrum* (atau hibrida yang menampilkan karakteristik keduanya) menghasilkan kultivar yang memiliki keunggulan dari kedua induknya: ukuran bunga yang relatif kompak dari *Ascocentrum* namun dengan ketahanan dan variasi warna yang lebih luas seperti pada *Vanda* besar. Anggrek-anggrek ini dikenal karena kemampuan mereka untuk tumbuh tegak dan menghasilkan tandan bunga yang padat, seringkali dengan corak warna oranye, merah, atau ungu yang intens.
Apa yang membedakan kelompok ini? *Ascocentrum* secara alami adalah anggrek monopodial (tumbuh vertikal dari satu titik) yang berasal dari kawasan Asia Tenggara, termasuk Indonesia. Mereka memiliki daun berbentuk V terbalik yang tebal dan kuat, sebuah adaptasi untuk menahan periode kering singkat di habitat aslinya.
Ketika dikawinsilangkan dengan *Vanda* yang lebih besar, hasilnya adalah anggrek yang tetap memerlukan banyak cahaya, ciri khas *Vanda*, namun seringkali memiliki panjang tangkai bunga yang lebih pendek atau tanaman yang secara keseluruhan lebih kecil, membuatnya ideal untuk koleksi di rumah kaca atau ambang jendela yang memiliki ruang terbatas. Warna yang paling menonjol pada hibrida ini adalah spektrum antara merah jambu cerah hingga oranye menyala, seringkali dengan bintik-bintik atau tepian (margin) yang kontras.
Merawat Vanda Ascocentrum memerlukan perhatian khusus terhadap tiga elemen utama: cahaya, sirkulasi udara, dan penyiraman. Mengabaikan salah satu aspek ini dapat menghambat pembungaan atau bahkan menyebabkan kematian tanaman.
Seperti mayoritas Vanda, anggota Ascocentrum membutuhkan cahaya yang sangat terang. Mereka harus ditempatkan di lokasi yang menerima sinar matahari langsung selama minimal 4 hingga 6 jam sehari. Kekurangan cahaya adalah penyebab utama kegagalan mereka untuk berbunga. Namun, penting untuk memastikan bahwa paparan sinar matahari di siang hari yang terik tidak membakar daunnya; filtrasi ringan mungkin diperlukan di daerah dengan intensitas matahari ekstrem.
Anggrek-anggrek ini sangat rentan terhadap pembusukan akar jika media tanamnya menahan air terlalu lama. Dalam budaya modern, mereka hampir selalu ditanam dalam pot dengan media yang sangat kasar (seperti potongan kulit kayu besar, pecahan batu bata, atau hanya digantung tanpa media sama sekali) agar akar udaranya dapat terpapar sirkulasi udara yang baik. Sirkulasi udara yang buruk akan menyebabkan jamur dan bakteri berkembang biak di zona akar yang lembap.
Penyiraman harus dilakukan secara teratur tetapi memungkinkan akar mengering sepenuhnya di antara sesi penyiraman. Di iklim panas dan cerah, ini mungkin berarti menyiram setiap hari atau dua hari sekali. Di iklim yang lebih lembap, frekuensi perlu dikurangi. Jangan pernah membiarkan air menggenang di ketiak daun, karena dapat menyebabkan busuk mahkota (crown rot).
Vanda Ascocentrum umumnya dapat berbunga lebih dari sekali dalam setahun, terutama jika kondisi lingkungannya optimal. Pembungaan seringkali dipicu oleh perbedaan suhu yang signifikan antara siang dan malam, atau ketika tanaman mendapatkan 'kejutan' cahaya yang sangat intens setelah periode pertumbuhan vegetatif yang baik. Kunci untuk melihat keindahan bunga oranye dan merah mereka yang menggantung adalah memastikan nutrisi yang seimbang, terutama fosfor saat mendekati periode pembungaan.
Bagi kolektor anggrek yang mencari warna cerah dan tanaman yang relatif kuat, hibrida *Vanda Ascocentrum* menawarkan solusi yang memuaskan. Mereka adalah lambang anggrek tropis yang berani, menuntut perhatian, namun sangat murah hati dalam memberikan tontonan warna yang memukau.