Esophagus, atau kerongkongan, adalah sebuah saluran berotot yang menghubungkan tenggorokan (faring) dengan lambung. Organ ini memainkan peran krusial dalam proses pencernaan dengan mengangkut makanan yang telah dikunyah dari mulut menuju lambung untuk dicerna lebih lanjut. Meskipun sering kali luput dari perhatian, anatomi esophagus yang kompleks dan fungsinya yang vital menjadikannya sebagai bagian tak terpisahkan dari sistem pencernaan manusia.
Esophagus memiliki panjang sekitar 25 hingga 30 sentimeter pada orang dewasa, dengan diameter rata-rata sekitar 2 sentimeter. Letaknya berada di belakang trakea (batang tenggorokan) dan di depan tulang belakang. Organ ini terbagi menjadi beberapa bagian utama, yaitu:
Bagian ini dimulai tepat di bawah faring, sekitar 15 cm dari gigi seri. Di ujung atas esophagus terdapat superior esophageal sphincter, sebuah cincin otot yang berfungsi untuk mencegah udara masuk ke dalam esophagus saat bernapas dan mencegah makanan naik kembali ke tenggorokan.
Ini adalah bagian terpanjang dari esophagus, membentang melalui rongga dada. Di bagian ini, esophagus melewati diafragma, otot besar yang memisahkan rongga dada dari rongga perut.
Bagian ini adalah segmen terpendek, dimulai dari diafragma hingga memasuki lambung. Di ujung bawah esophagus terdapat inferior esophageal sphincter atau sering juga disebut lower esophageal sphincter (LES). LES adalah katup otot yang sangat penting untuk mencegah asam lambung dan isi lambung kembali naik ke esophagus, suatu kondisi yang dikenal sebagai penyakit refluks gastroesofagus (GERD).
Dinding esophagus terdiri dari empat lapisan utama, masing-masing dengan fungsi spesifiknya:
Mekanisme utama pergerakan makanan melalui esophagus adalah peristaltik. Gerakan peristaltik adalah serangkaian gelombang kontraksi otot yang terkoordinasi. Saat makanan tertelan, otot di atas massa makanan berkontraksi, mendorongnya ke bawah, sementara otot di bawahnya relaksasi untuk menerima massa makanan. Proses ini berlanjut sepanjang esophagus hingga makanan mencapai lambung. Gerakan peristaltik ini sangat kuat sehingga seseorang dapat menelan makanan bahkan dalam posisi terbalik.
Gangguan pada anatomi atau fungsi esophagus dapat menyebabkan berbagai masalah kesehatan, mulai dari kesulitan menelan (disfagia), nyeri dada, hingga kondisi yang lebih serius seperti peradangan esophagus (esofagitis), striktur (penyempitan), dan bahkan kanker esophagus. Menjaga kesehatan esophagus melibatkan kebiasaan makan yang baik, menghindari pemicu refluks asam, dan segera berkonsultasi dengan profesional medis jika mengalami gejala yang mengkhawatirkan.
Memahami anatomi esophagus memberikan apresiasi yang lebih mendalam terhadap kompleksitas sistem pencernaan kita dan pentingnya organ ini dalam menjaga kelangsungan hidup dan kesehatan kita sehari-hari. Esophagus adalah saluran yang luar biasa, bekerja tanpa henti untuk memastikan nutrisi yang kita konsumsi mencapai tempat tujuan.