Apendisitis, atau radang usus buntu, adalah kondisi medis yang umum terjadi dan memerlukan perhatian segera. Untuk memahami apa yang terjadi saat apendisitis menyerang, penting untuk mengenal anatomi dasar dari organ yang terlibat. Usus buntu, atau appendix vermiformis, adalah struktur kecil berbentuk jari yang menonjol dari usus besar, tepatnya di sekum. Sekum sendiri merupakan bagian awal dari usus besar tempat usus halus (ileum) bertemu.
Secara anatomis, apendiks memiliki panjang rata-rata sekitar 5 hingga 10 sentimeter dengan diameter kurang dari 1 sentimeter. Lokasinya yang khas berada di kuadran kanan bawah perut, meskipun variasi posisi apendiks bisa terjadi, yang terkadang mempersulit diagnosis. Dinding apendiks terdiri dari lapisan-lapisan serupa dengan usus: mukosa, submukosa, muskularis, dan serosa. Lapisan mukosa merupakan lapisan terdalam yang kaya akan jaringan limfoid, menunjukkan peran apendiks dalam sistem imun, terutama pada masa kanak-kanak dan remaja.
Selama bertahun-tahun, apendiks sering dianggap sebagai organ vestigial, yaitu sisa evolusi yang tidak memiliki fungsi penting bagi tubuh manusia. Namun, penelitian modern mulai mengungkap bahwa apendiks mungkin memiliki peran fisiologis yang lebih signifikan daripada yang diperkirakan sebelumnya. Beberapa teori menunjukkan bahwa apendiks berfungsi sebagai "tempat berlindung" bagi bakteri baik dalam sistem pencernaan. Ketika terjadi gangguan pencernaan yang parah, seperti diare, bakteri baik dapat kembali berkembang biak dari apendiks, membantu memulihkan keseimbangan mikrobiota usus.
Selain itu, kandungan jaringan limfoid yang kaya di dinding apendiks mengindikasikan perannya dalam sistem kekebalan tubuh. Jaringan limfoid ini berkontribusi dalam produksi antibodi dan respons imun lokal terhadap patogen yang mungkin masuk ke dalam saluran pencernaan. Meskipun fungsinya mungkin tidak vital untuk kelangsungan hidup, peran ini menunjukkan bahwa apendiks bukanlah organ yang sepenuhnya pasif.
Apendisitis umumnya terjadi ketika lubang apendiks (lumen) tersumbat. Penyumbatan ini bisa disebabkan oleh berbagai faktor, antara lain:
Ketika lumen apendiks tersumbat, lendir yang terus diproduksi oleh dinding apendiks tidak dapat keluar. Penumpukan lendir ini akan meningkatkan tekanan di dalam apendiks. Peningkatan tekanan ini dapat menghambat aliran darah ke dinding apendiks, menyebabkan radang dan bahkan kematian jaringan (nekrosis). Jika tidak ditangani, dinding apendiks yang meradang dan rapuh dapat pecah (perforasi).
Peradangan awal pada apendiks menyebabkan nyeri tumpul di sekitar pusar atau di bagian tengah perut. Seiring berjalannya waktu dan radang semakin parah, nyeri akan berpindah ke kuadran kanan bawah perut, menjadi lebih tajam dan terlokalisasi. Tubuh akan merespons peradangan ini dengan mengirimkan sel-sel kekebalan untuk melawan infeksi. Namun, dalam kasus apendisitis, respons imun ini justru memperparah kerusakan jaringan jika tidak diatasi.
Jika penyumbatan dan peradangan berlanjut, bakteri yang ada di dalam usus dapat mulai tumbuh dan berkembang biak di dalam apendiks yang tertekan dan minim aliran darah. Kondisi ini dapat menyebabkan infeksi yang lebih serius. Ketika dinding apendiks akhirnya pecah, isi usus yang mengandung bakteri akan tumpah ke dalam rongga perut. Keadaan ini disebut peritonitis, yaitu peradangan pada selaput yang melapisi rongga perut. Peritonitis adalah kondisi yang sangat serius dan mengancam jiwa, yang memerlukan penanganan medis darurat. Komplikasi lain dari perforasi termasuk pembentukan abses (kumpulan nanah) di dalam rongga perut.
Memahami anatomi usus buntu sebagai bagian dari sekum, serta potensi fungsi fisiologisnya, memberikan gambaran yang lebih lengkap mengenai kondisi apendisitis. Penyumbatan lumen apendiks adalah pemicu utama, yang kemudian memicu serangkaian proses peradangan, penurunan aliran darah, dan potensi infeksi serta perforasi. Diagnosis dini dan penanganan yang tepat, yang seringkali melibatkan pembedahan pengangkatan apendiks (apendektomi), sangat krusial untuk mencegah komplikasi berbahaya.