Diagram sederhana ilustrasi organ-organ utama sistem pencernaan.
Sistem gastrointestinal, atau yang lebih dikenal sebagai sistem pencernaan, adalah rangkaian organ yang bertanggung jawab untuk memproses makanan, menyerap nutrisi yang dibutuhkan tubuh, dan membuang sisa-sisa yang tidak terpakai. Ini adalah proses yang kompleks dan vital untuk kelangsungan hidup, melibatkan serangkaian perubahan mekanis dan kimiawi yang mengubah makanan yang kita konsumsi menjadi energi dan bahan bangunan sel.
Sistem ini dapat digambarkan sebagai saluran panjang yang dimulai dari mulut dan berakhir di anus. Setiap bagian memiliki struktur dan fungsi uniknya sendiri:
Perjalanan makanan dimulai di mulut. Di sini, gigi berfungsi untuk memotong dan menghancurkan makanan secara mekanis (mastikasi). Kelenjar ludah menghasilkan air liur yang melumasi makanan, memudahkan menelan, dan mengandung enzim amilase saliva yang mulai memecah karbohidrat kompleks.
Setelah ditelan, makanan bergerak melalui faring (tenggorokan) menuju kerongkongan. Kerongkongan adalah tabung berotot yang mengalirkan makanan dari faring ke lambung melalui gerakan peristaltik, yaitu kontraksi otot yang mendorong makanan ke bawah.
Lambung adalah organ berbentuk seperti kantung yang berperan penting dalam pencernaan. Dinding lambung menghasilkan asam lambung yang kuat (asam klorida) dan enzim pepsin. Asam lambung membunuh sebagian besar bakteri patogen dan menciptakan lingkungan asam yang optimal untuk pepsin. Pepsin mulai memecah protein menjadi peptida yang lebih kecil. Makanan diaduk di lambung dan diubah menjadi bubur kental yang disebut kimus.
Usus halus adalah saluran terpanjang dalam sistem pencernaan, dengan panjang rata-rata sekitar 6-7 meter pada orang dewasa. Di sinilah sebagian besar pencernaan dan penyerapan nutrisi terjadi. Usus halus dibagi menjadi tiga bagian: duodenum, jejunum, dan ileum.
Setelah sebagian besar nutrisi diserap di usus halus, sisa makanan yang tidak tercerna masuk ke usus besar. Usus besar memiliki panjang sekitar 1.5 meter dan terdiri dari sekum, kolon (naik, melintang, menurun, sigmoid), rektum, dan kanal anal. Fungsi utama usus besar adalah menyerap air dan elektrolit dari sisa makanan, membentuk feses. Bakteri baik yang hidup di usus besar juga membantu memecah beberapa bahan yang tidak dapat dicerna dan memproduksi beberapa vitamin.
Feses yang terbentuk disimpan di rektum sebelum dikeluarkan dari tubuh melalui anus dalam proses defekasi.
Proses fisiologis di dalam sistem gastrointestinal sangat terkoordinasi, melibatkan kombinasi kontrol saraf dan hormonal. Beberapa fungsi utama meliputi:
Secara keseluruhan, sistem gastrointestinal adalah mesin biologis yang luar biasa, yang bekerja tanpa henti untuk mengubah makanan menjadi energi dan bahan yang menopang kehidupan kita. Pemahaman tentang anatomi dan fisiologinya sangat penting dalam bidang kedokteran dan gizi untuk mendiagnosis dan mengelola berbagai kondisi kesehatan.