Diagram sederhana sistem pencernaan manusia.
Sistem pencernaan adalah sebuah rangkaian organ yang bekerja sama untuk memecah makanan menjadi molekul-molekul yang lebih kecil agar dapat diserap oleh tubuh dan digunakan sebagai energi, serta membuang sisa-sisa yang tidak dibutuhkan. Proses ini melibatkan serangkaian mekanisme yang kompleks, mulai dari pemotongan fisik makanan hingga penguraian kimiawi. Memahami anatomi fisiologi pencernaan sangat penting untuk mengerti bagaimana tubuh kita mendapatkan nutrisi yang dibutuhkan untuk kelangsungan hidup.
Sistem pencernaan dapat dibagi menjadi saluran pencernaan (saluran makan) dan organ pencernaan tambahan. Saluran pencernaan adalah jalur yang dilalui makanan dari mulut hingga anus, sementara organ tambahan membantu proses pencernaan tanpa dilalui makanan secara langsung.
Perjalanan pencernaan dimulai di mulut. Di sini, makanan dipotong-potong secara fisik oleh gigi dan dicampur dengan air liur. Air liur tidak hanya berfungsi untuk membasahi makanan agar mudah ditelan, tetapi juga mengandung enzim amilase saliva yang mulai memecah karbohidrat kompleks menjadi gula yang lebih sederhana. Lidah membantu menggerakkan makanan dan membentuknya menjadi bolus untuk ditelan.
Setelah ditelan, bolus makanan bergerak melalui kerongkongan. Kerongkongan adalah tabung berotot yang mengantarkan makanan dari faring ke lambung melalui gerakan peristaltik. Gerakan peristaltik ini adalah kontraksi otot yang mendorong makanan ke bawah, mirip dengan cara memeras pasta gigi dari tubenya.
Lambung adalah organ berbentuk kantong yang terletak di perut bagian atas. Dinding lambung menghasilkan asam lambung dan enzim pepsin. Asam lambung berfungsi membunuh bakteri berbahaya yang mungkin ada dalam makanan dan menciptakan lingkungan asam yang optimal untuk kerja pepsin. Pepsin adalah enzim yang mulai memecah protein menjadi fragmen yang lebih kecil. Makanan diaduk di dalam lambung dan dicampur dengan cairan pencernaan, membentuk cairan kental yang disebut kimus.
Usus halus adalah organ terpanjang dalam sistem pencernaan, terbagi menjadi tiga bagian: duodenum, jejunum, dan ileum. Di duodenum, kimus dari lambung dicampur dengan enzim dari pankreas, empedu dari hati, dan getah usus dari dinding usus halus itu sendiri. Proses pencernaan kimiawi paling intensif terjadi di sini. Enzim dari pankreas memecah karbohidrat, protein, dan lemak. Empedu membantu mengemulsikan lemak, memecahnya menjadi tetesan yang lebih kecil sehingga lebih mudah dicerna. Dinding usus halus memiliki jutaan tonjolan kecil yang disebut vili dan mikrovili, yang sangat memperluas luas permukaan untuk penyerapan nutrisi. Nutrisi yang sudah dipecah, seperti glukosa, asam amino, dan asam lemak, diserap melalui dinding usus halus ke dalam aliran darah dan sistem limfatik.
Setelah nutrisi sebagian besar diserap di usus halus, sisa makanan yang tidak tercerna bergerak ke usus besar. Usus besar meliputi sekum, kolon, rektum, dan kanal anus. Fungsi utama usus besar adalah menyerap air dan elektrolit dari sisa makanan yang tidak tercerna, serta membentuk feses. Bakteri baik yang hidup di usus besar juga berperan dalam mencerna beberapa serat yang tidak dapat dicerna oleh tubuh kita dan memproduksi vitamin tertentu, seperti vitamin K dan beberapa vitamin B.
Feses yang terbentuk kemudian disimpan di rektum sebelum dikeluarkan dari tubuh melalui anus. Anus adalah lubang terakhir dari saluran pencernaan, yang dikendalikan oleh otot sfingter untuk mengatur proses defekasi.
Selain organ-organ yang dilalui makanan, ada beberapa organ tambahan yang memainkan peran krusial dalam proses pencernaan:
Memahami anatomi fisiologi pencernaan memberikan gambaran menyeluruh tentang betapa menakjubkannya proses yang terjadi di dalam tubuh kita setiap kali kita makan. Setiap organ bekerja secara harmonis untuk memastikan bahwa tubuh kita mendapatkan bahan bakar dan nutrisi yang dibutuhkan untuk berfungsi optimal.