Otot polos, seringkali disebut sebagai otot involunter karena fungsinya tidak berada di bawah kendali sadar kita, merupakan komponen vital dari sistem muskuloskeletal dan berbagai organ dalam tubuh manusia. Berbeda dengan otot lurik yang memiliki pola garis-garis jelas, otot polos memiliki penampakan yang seragam dan halus di bawah mikroskop. Pemahaman mendalam mengenai anatomi otot polos sangat penting untuk mengapresiasi kompleksitas fungsi tubuh, mulai dari pencernaan hingga pernapasan.
Setiap unit fungsional otot polos adalah sel tunggal yang disebut serat otot polos. Serat ini berbentuk spindel, yang berarti mereka meruncing di kedua ujungnya dan melebar di bagian tengah. Ukuran serat otot polos bervariasi, tetapi umumnya lebih pendek dan lebih ramping dibandingkan serat otot lurik.
Di dalam setiap serat otot polos, terdapat satu inti sel (nukleus) yang terletak di bagian tengah yang melebar. Ini adalah perbedaan utama dari otot lurik yang memiliki banyak inti. Serat otot polos tersusun dari miofilamen, yaitu protein aktin dan miosin. Namun, susunan miofilamen pada otot polos tidak teratur seperti pada otot lurik, sehingga tidak membentuk sarkomer yang jelas dan menghasilkan tampilan yang polos.
Otot polos seringkali tersusun dalam lapisan atau berkas. Dalam banyak kasus, serat-serat ini saling terkait melalui celah sambungan (gap junctions). Celah sambungan ini memungkinkan sinyal listrik untuk menyebar dengan cepat dari satu sel ke sel berikutnya, sehingga seluruh kelompok otot dapat berkontraksi secara bersamaan dan terkoordinasi. Ini sangat penting untuk fungsi organ yang membutuhkan kontraksi yang ritmis dan seragam, seperti peristaltik usus atau denyut jantung.
Secara umum, otot polos dapat dikategorikan menjadi dua jenis utama berdasarkan pola kontraksinya:
Mekanisme kontraksi pada otot polos, meskipun melibatkan interaksi aktin dan miosin, berbeda dari otot lurik. Pada otot polos, ion kalsium (Ca2+) memasuki sitoplasma dari cairan ekstraseluler dan dari retikulum sarkoplasma (bentuk modifikasi retikulum endoplasma pada sel otot). Kalsium kemudian berikatan dengan protein regulatorik yang disebut kalmodulin.
Kompleks kalsium-kalmodulin ini kemudian mengaktifkan enzim kinase rantai ringan miosin (myosin light-chain kinase - MLCK). MLCK kemudian memfosforilasi rantai ringan miosin, yang memungkinkan kepala miosin untuk berikatan dengan aktin dan memulai siklus jembatan silang (cross-bridge cycling). Proses ini menyebabkan serat otot memendek dan menghasilkan kontraksi.
Salah satu karakteristik penting dari otot polos adalah kemampuannya untuk mempertahankan kontraksi dalam jangka waktu yang lama dengan konsumsi energi yang relatif rendah. Fenomena ini dikenal sebagai 'tonus otot' dan sangat penting untuk menjaga tekanan dalam pembuluh darah atau mempertahankan posisi organ.
Otot polos memainkan peran krusial dalam berbagai fungsi fisiologis yang esensial untuk kelangsungan hidup:
Meskipun kita tidak dapat mengendalikan otot polos secara sadar, kesehatannya sangat bergantung pada nutrisi yang tepat, hidrasi, dan gaya hidup sehat secara keseluruhan. Gangguan pada fungsi otot polos dapat menyebabkan berbagai kondisi medis, menyoroti betapa pentingnya struktur dan kerja otot ini bagi homeostasis tubuh kita.