Alt text: Ilustrasi digital dari butiran beras merah dengan tekstur yang khas, melambangkan angkak.
Ketika berbicara tentang bumbu dapur tradisional yang tidak hanya mempercantik tampilan hidangan tetapi juga menyimpan segudang manfaat kesehatan, satu nama yang patut disorot adalah angkak. Mungkin sebagian dari Anda mengenalnya sebagai pewarna merah alami yang sering digunakan dalam masakan Tionghoa, namun tahukah Anda apa sebenarnya angkak dan bagaimana ia dihasilkan?
Angkak adalah produk hasil fermentasi beras yang menggunakan jamur Monascus purpureus. Proses fermentasi ini mengubah warna beras menjadi merah ceri yang pekat dan khas. Jamur Monascus purpureus adalah jenis kapang yang tumbuh pada beras, dan ketika proses fermentasi terjadi, jamur ini menghasilkan pigmen merah yang disebut monacolin. Pigmen inilah yang memberikan warna merah pada angkak dan juga menjadi kunci dari beberapa manfaat kesehatannya.
Proses pembuatannya sendiri cukup sederhana namun membutuhkan ketelitian. Beras yang bersih dan berkualitas baik akan direndam, kemudian ditiriskan sebelum dicampur dengan spora jamur Monascus purpureus. Setelah itu, beras tersebut disimpan dalam kondisi suhu dan kelembaban yang terkontrol untuk memfasilitasi pertumbuhan jamur. Selama proses fermentasi, beras akan berubah warna menjadi merah. Setelah proses fermentasi selesai, angkak biasanya akan dikeringkan dan digiling menjadi bubuk halus atau dijual dalam bentuk butiran.
Di dunia kuliner, angkak lebih dikenal sebagai pewarna makanan alami. Warnanya yang merah cerah sangat efektif untuk memberikan sentuhan visual yang menarik pada berbagai hidangan. Beberapa contoh penggunaan angkak dalam masakan antara lain:
Penggunaan angkak sebagai pewarna alami sangat disukai karena dianggap lebih aman dibandingkan pewarna sintetis. Selain itu, angkak juga memberikan sedikit rasa umami yang menambah kedalaman rasa pada masakan.
Di balik warnanya yang memesona dan perannya dalam kuliner, angkak juga memiliki potensi manfaat kesehatan yang telah lama dikenal dalam pengobatan tradisional Tiongkok. Manfaat ini sebagian besar dikaitkan dengan kandungan senyawa aktif yang dihasilkan oleh jamur Monascus purpureus, terutama golongan monacolin.
Salah satu manfaat angkak yang paling terkenal adalah kemampuannya dalam membantu menurunkan kadar kolesterol jahat (LDL) dan meningkatkan kadar kolesterol baik (HDL) dalam darah. Senyawa monacolin K dalam angkak diketahui bekerja mirip dengan obat statin, yang merupakan obat lini pertama untuk mengatasi hiperkolesterolemia. Monacolin K bekerja dengan menghambat enzim HMG-CoA reduktase, yang berperan penting dalam produksi kolesterol di hati.
Penting untuk dicatat bahwa efektivitas angkak dalam menurunkan kolesterol dapat bervariasi pada setiap individu, dan konsumsinya harus tetap dalam batas yang wajar. Bagi individu dengan kondisi kesehatan tertentu atau yang sedang mengonsumsi obat-obatan, sangat disarankan untuk berkonsultasi dengan dokter sebelum mengonsumsi suplemen angkak.
Selain manfaat utamanya dalam kesehatan jantung, penelitian awal juga menunjukkan potensi angkak dalam hal:
Meskipun demikian, penelitian lebih lanjut masih diperlukan untuk mengkonfirmasi manfaat-manfaat ini secara ilmiah pada manusia.
Penggunaan angkak sangat bergantung pada tujuan penggunaannya. Jika untuk keperluan memasak, angkak dapat digunakan dalam bentuk utuh, bubuk, atau diekstrak cairannya.
Jika Anda tertarik menggunakan angkak untuk tujuan kesehatan, pilihlah produk suplemen angkak yang terpercaya dan memiliki label standar kualitas. Selalu ikuti dosis yang direkomendasikan pada kemasan atau sesuai anjuran profesional kesehatan.
Meskipun angkak umumnya aman dikonsumsi dalam jumlah wajar, ada beberapa hal yang perlu diperhatikan:
Bagi sebagian orang, konsumsi angkak dapat menyebabkan efek samping ringan seperti sakit kepala, mual, atau gangguan pencernaan. Jika Anda mengalami efek samping yang mengkhawatirkan, segera hentikan konsumsi dan konsultasikan dengan dokter.
Secara keseluruhan, angkak adalah bahan alami yang menarik, menawarkan kombinasi keindahan visual dalam masakan dan potensi manfaat kesehatan. Dengan pemahaman yang tepat mengenai cara produksi, penggunaan, dan perhatiannya, angkak dapat menjadi tambahan yang berharga baik di dapur maupun dalam rutinitas kesehatan Anda.