Beras angkak adalah salah satu bahan pangan unik yang berasal dari proses fermentasi. Dikenal juga dengan nama lain seperti red yeast rice atau hong qu, beras angkak memiliki ciri khas warna merah ceri yang intens. Warna merah ini bukan sekadar pewarna alami, melainkan hasil dari aktivitas jamur Monascus purpureus yang tumbuh pada beras. Proses fermentasi ini tidak hanya mengubah warna, tetapi juga menghasilkan senyawa-senyawa bioaktif yang memberikan khasiat kesehatan.
Secara tradisional, beras angkak telah lama digunakan dalam pengobatan Tiongkok kuno dan juga sebagai pewarna alami dalam berbagai hidangan, terutama di Asia Timur dan Tenggara. Mulai dari sup, tahu, hingga minuman, warna merahnya memberikan daya tarik visual yang khas. Namun, lebih dari sekadar estetika, beras angkak menyimpan segudang manfaat yang kini mulai dikenali oleh dunia medis modern.
Beras angkak adalah beras yang telah mengalami proses fermentasi dengan menggunakan strain jamur tertentu, yaitu Monascus purpureus. Jamur ini mengkonsumsi karbohidrat dalam beras dan menghasilkan pigmen merah monascorubrin, serta senyawa lain seperti mevastatin, citrinin, dan asam ankaflavin. Proses fermentasi biasanya memakan waktu beberapa hari hingga minggu, tergantung pada suhu, kelembaban, dan jenis jamur yang digunakan. Hasil akhirnya adalah butiran beras yang kering, berwarna merah terang, dan memiliki aroma khas.
Dalam industri pangan, beras angkak digunakan sebagai pewarna alami. Keunggulannya adalah kemampuannya memberikan warna merah yang stabil pada berbagai jenis makanan tanpa menimbulkan rasa atau aroma yang dominan. Berbeda dengan pewarna sintetis yang terkadang menimbulkan kekhawatiran akan efek sampingnya, beras angkak dianggap sebagai alternatif yang lebih aman dan alami.
Di balik warnanya yang menarik, beras angkak menyimpan potensi manfaat kesehatan yang signifikan, terutama berkat kandungan senyawa bioaktifnya. Beberapa manfaat yang telah banyak diteliti antara lain:
Ini adalah manfaat paling terkenal dari beras angkak. Senyawa dalam beras angkak, khususnya monacolin K (yang secara kimia identik dengan lovastatin, obat resep penurun kolesterol), bekerja dengan menghambat enzim HMG-CoA reduktase. Enzim ini berperan penting dalam produksi kolesterol di hati. Dengan menghambat enzim tersebut, produksi kolesterol dapat dikurangi, sehingga membantu menurunkan kadar kolesterol jahat (LDL) dan trigliserida dalam darah, sekaligus berpotensi meningkatkan kolesterol baik (HDL).
Penurunan kadar kolesterol yang efektif berkontribusi langsung pada kesehatan kardiovaskular. Dengan kadar kolesterol yang terkontrol, risiko penumpukan plak di arteri (aterosklerosis) berkurang. Hal ini dapat membantu mencegah penyakit jantung koroner, stroke, dan masalah kardiovaskular lainnya. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa konsumsi beras angkak secara teratur dapat mendukung fungsi pembuluh darah yang lebih baik.
Senyawa pigmen merah pada beras angkak, seperti monascorubrin, memiliki sifat antioksidan. Antioksidan berperan penting dalam melawan radikal bebas dalam tubuh yang dapat menyebabkan kerusakan sel dan berkontribusi pada penuaan serta berbagai penyakit kronis. Dengan membantu menetralkan radikal bebas, beras angkak dapat memberikan perlindungan tambahan bagi sel-sel tubuh.
Secara tradisional, beras angkak juga dipercaya dapat membantu mengatasi beberapa masalah pencernaan. Meskipun penelitian ilmiah di bidang ini masih terus berkembang, namun klaim penggunaan tradisionalnya cukup kuat. Beberapa budaya memanfaatkannya untuk meredakan diare atau membantu pemulihan setelah sakit.
Beras angkak dapat ditemukan dalam berbagai bentuk, mulai dari bubuk, kapsul ekstrak, hingga bentuk beras utuh yang sudah difermentasi. Cara penggunaannya sangat bergantung pada tujuan dan preferensi:
Meskipun memiliki banyak manfaat, konsumsi beras angkak juga memerlukan perhatian. Penting untuk memilih produk beras angkak berkualitas dari produsen terpercaya. Produk yang tidak diproduksi dengan baik bisa terkontaminasi citrinin, senyawa yang berpotensi berbahaya bagi ginjal. Oleh karena itu, penting untuk mencari produk yang telah diuji dan bebas dari kontaminasi citrinin.
Bagi wanita hamil atau menyusui, individu dengan penyakit hati atau ginjal, serta orang yang sedang mengkonsumsi obat-obatan tertentu (terutama statin), sebaiknya berkonsultasi dengan dokter sebelum mengkonsumsi suplemen beras angkak. Interaksi obat atau efek samping yang jarang terjadi seperti sakit kepala, mual, atau ketidaknyamanan perut bisa saja terjadi pada beberapa individu.
Kesimpulannya, beras angkak adalah bahan alami yang menarik dengan sejarah panjang dalam pengobatan tradisional dan kuliner. Potensi manfaatnya dalam menurunkan kolesterol dan mendukung kesehatan jantung menjadikannya pilihan yang patut dipertimbangkan, asalkan dikonsumsi dengan bijak dan memilih produk yang aman.