Memahami Kekuatan Udara: Jumlah Jet Tempur China Saat Ini

Pertanyaan mengenai jumlah jet tempur China telah menjadi topik hangat dalam diskusi geopolitik dan militer global. Republik Rakyat China, melalui Tentara Pembebasan Rakyat (PLA), khususnya Angkatan Udara PLA (PLAAF) dan Angkatan Laut PLA (PLANAF), telah mengalami modernisasi militer yang masif dalam dua dekade terakhir. Peningkatan ini tidak hanya terlihat pada kuantitas, tetapi juga kualitas teknologi pesawat tempur mereka.

Laju Modernisasi PLAAF

Secara historis, kekuatan udara China didominasi oleh pesawat generasi ketiga yang merupakan lisensi atau turunan dari desain Soviet (seperti Su-27 dan MiG-29). Namun, fokus strategi pertahanan China telah bergeser secara radikal menuju pengembangan platform generasi keempat yang lebih canggih dan, yang lebih penting, pesawat siluman generasi kelima.

Perkiraan mengenai jumlah jet tempur China selalu bervariasi antar lembaga intelijen Barat, karena data resmi dari Beijing sering kali bersifat tertutup. Namun, konsensus umum menunjukkan bahwa China kini memiliki salah satu armada pesawat tempur terbesar di dunia, bersaing ketat dengan Amerika Serikat dalam hal jumlah total unit aktif.

Komponen Utama Armada Jet Tempur China

Armada PLAAF terbagi dalam beberapa kategori utama berdasarkan kapabilitas dan generasi:

1. Jet Tempur Generasi Keempat (4th & 4.5th Gen)

Ini masih menjadi tulang punggung kekuatan udara China. Jet-jet ini meliputi:

• Shenyang J-11/J-16: Varian domestik dari Su-27 dan Su-30. J-16, khususnya, adalah pesawat multiperan 4.5 generasi yang setara dengan F-15E Strike Eagle, dilengkapi radar AESA.
• Chengdu J-10: Jet tempur ringan serba guna yang dikembangkan sepenuhnya di dalam negeri. Versi terbarunya, J-10C, telah dilengkapi dengan avionik yang jauh lebih mumpuni.
• Sukhoi Su-35: Meskipun merupakan pembelian dari Rusia, Su-35 (4.5++ generasi) memberikan kemampuan manuver dan jarak jangkau yang signifikan sambil menunggu produksi massal pesawat generasi kelima.

2. Jet Tempur Siluman Generasi Kelima

Faktor penentu kekuatan udara masa depan China terletak pada platform siluman mereka. Dua model utama mendominasi diskusi ini:

• Chengdu J-20 Mighty Dragon: Ini adalah pesawat superioritas udara dan serangan jarak jauh generasi kelima China. J-20 dianggap sebagai jet tempur siluman paling vital bagi PLAAF. Laporan menunjukkan bahwa jumlah jet tempur China J-20 terus meningkat secara signifikan setiap tahun, mengancam dominasi jet siluman Barat.
• Shenyang FC-31/J-31 Gyrfalcon: Meskipun status operasionalnya di PLAAF masih belum sejelas J-20 (beberapa versi mungkin digunakan oleh PLANAF sebagai pesawat kapal induk), FC-31 diposisikan sebagai pesaing langsung F-35 Amerika Serikat dalam peran tempur multiperan.

Estimasi Total Jumlah Jet Tempur

Menurut analisis dari berbagai lembaga pertahanan terkemuka, seperti International Institute for Strategic Studies (IISS) dan lembaga intelijen AS, total inventaris pesawat tempur aktif China diperkirakan berada di kisaran 2.700 hingga 3.000 unit. Dari jumlah tersebut, proporsi pesawat tempur canggih (4.5 generasi ke atas dan siluman) terus bertambah, sementara armada tua secara bertahap ditarik dari tugas garis depan.

Perlu dicatat bahwa pertumbuhan ini didorong oleh target Beijing untuk memiliki angkatan udara yang mampu melakukan operasi anti-akses/penolakan area (A2/AD) di wilayah sengketa Pasifik Barat, seperti Laut China Selatan dan sekitar Taiwan. Peningkatan jumlah jet tempur China ini bukan hanya soal angka, tetapi juga tentang integrasi sistemik, kemampuan perang elektronik, dan konektivitas data antar pesawat.

Dampak Geopolitik

Kenaikan pesat dalam kemampuan dan kuantitas armada udara China mengubah perhitungan kekuatan udara regional. Negara-negara tetangga, termasuk Jepang, Korea Selatan, dan India, kini harus meninjau kembali postur pertahanan mereka seiring dengan semakin mampunya PLAAF untuk memproyeksikan kekuatan jauh dari pangkalan darat mereka. Transisi dari kuantitas berbasis platform lama menuju kualitas yang didominasi oleh pesawat generasi terbaru menandakan China siap untuk bersaing secara setara di domain udara tingkat tinggi.

Kesimpulannya, meskipun angka pastinya fluktuatif dan sulit diverifikasi, trennya jelas: jumlah jet tempur China yang modern dan canggih terus meningkat pesat, memposisikan PLAAF sebagai salah satu kekuatan udara paling tangguh di dunia saat ini.