Angkak, atau beras ragi merah, adalah hasil fermentasi beras oleh jamur Monascus purpureus. Bahan alami ini telah lama dikenal dalam pengobatan tradisional Tiongkok dan kini semakin populer di seluruh dunia berkat potensi manfaat kesehatannya. Beras merah yang difermentasi ini mengandung senyawa bioaktif yang memberikan warna merah khas dan berbagai khasiat, terutama dalam menjaga kesehatan kardiovaskular.
Secara visual, angkak berbentuk butiran beras berwarna merah pekat. Proses fermentasinya dilakukan dengan menambahkan jamur Monascus purpureus pada beras, yang kemudian akan menghasilkan pigmen merah dan senyawa aktif lainnya. Senyawa kunci dalam angkak yang menarik perhatian para ilmuwan adalah monakolin K, yang secara kimiawi identik dengan lovastatin, salah satu obat statin yang umum diresepkan untuk menurunkan kolesterol.
Salah satu kegunaan angkak beras merah yang paling terkenal adalah kemampuannya dalam membantu menurunkan kadar kolesterol jahat (LDL) dalam darah. Monakolin K bekerja dengan menghambat enzim HMG-CoA reduktase di hati, yang merupakan enzim penting dalam produksi kolesterol. Dengan terhambatnya produksi kolesterol oleh hati, kadar LDL dalam aliran darah dapat berkurang. Selain itu, angkak juga dilaporkan dapat membantu meningkatkan kadar kolesterol baik (HDL) dan menurunkan kadar trigliserida, yang semuanya berkontribusi pada kesehatan jantung yang lebih baik.
Penting untuk dicatat bahwa meski angkak memiliki potensi, penggunaannya sebaiknya dikonsultasikan dengan profesional kesehatan, terutama bagi individu yang memiliki kondisi medis tertentu atau sedang mengonsumsi obat-obatan lain. Dosis dan efektivitas dapat bervariasi antar individu.
Selain monakolin K, angkak beras merah juga kaya akan senyawa antioksidan. Flavonoid dan isoflavonoid adalah beberapa contoh antioksidan yang terkandung di dalamnya. Antioksidan berperan penting dalam melindungi sel-sel tubuh dari kerusakan akibat radikal bebas. Radikal bebas adalah molekul tidak stabil yang dapat menyebabkan stres oksidatif, yang dikaitkan dengan penuaan dini dan berbagai penyakit kronis, termasuk penyakit jantung dan kanker.
Dengan mengonsumsi angkak, tubuh mendapatkan tambahan sumber antioksidan yang dapat membantu menetralkan radikal bebas, sehingga mendukung kesehatan seluler secara keseluruhan dan mengurangi risiko peradangan kronis.
Penelitian terus dilakukan untuk mengungkap seluruh potensi kegunaan angkak beras merah. Beberapa studi awal menunjukkan kemungkinan manfaat lain, di antaranya:
Angkak beras merah umumnya tersedia dalam bentuk kapsul suplemen. Dosis yang dianjurkan biasanya bervariasi tergantung pada produk dan tujuan penggunaannya. Penting untuk selalu mengikuti petunjuk penggunaan pada kemasan atau berkonsultasi dengan dokter atau ahli gizi.
Selain dalam bentuk suplemen, angkak juga digunakan sebagai pewarna alami dalam beberapa masakan Asia, seperti pada hidangan ayam adobo atau beberapa jenis sosis. Namun, penggunaan dalam masakan biasanya tidak dalam dosis terapeutik untuk tujuan kesehatan.
Meskipun memiliki banyak potensi manfaat, ada beberapa hal yang perlu diperhatikan:
Kesimpulannya, angkak beras merah menawarkan potensi manfaat kesehatan yang signifikan, terutama dalam pengelolaan kadar kolesterol dan sebagai sumber antioksidan. Namun, penting untuk menggunakannya dengan bijak, selalu berkonsultasi dengan profesional kesehatan, dan menjadikannya bagian dari gaya hidup sehat secara keseluruhan yang mencakup pola makan seimbang dan olahraga teratur.