Dalam dunia kuliner dan kesehatan, kita sering mendengar tentang berbagai jenis beras yang menawarkan manfaat unik. Dua di antaranya yang kerap menjadi sorotan adalah angkak dan beras merah. Meskipun keduanya memiliki warna kemerahan yang mencolok, perbedaan mendasar antara keduanya tidak hanya terletak pada penampilannya, tetapi juga pada proses pembuatan, kandungan nutrisi, dan manfaat kesehatannya. Memahami perbedaan ini penting agar kita dapat memilih bahan pangan yang paling sesuai dengan kebutuhan dan tujuan kesehatan kita.
Angkak, atau dalam bahasa Inggris dikenal sebagai red yeast rice, adalah beras yang difermentasi menggunakan ragi Monascus purpureus. Proses fermentasi inilah yang memberikan warna merah tua yang khas dan senyawa bioaktif pada angkak. Secara visual, angkak lebih mirip seperti pasta atau bubuk halus yang dihasilkan dari beras yang telah melalui proses fermentasi. Bentuknya tidak lagi menyerupai butiran beras utuh, melainkan lebih padat dan homogen.
Secara historis, angkak telah lama digunakan dalam pengobatan tradisional Tiongkok sebagai pewarna alami untuk makanan dan sebagai bahan pengobatan untuk berbagai kondisi kesehatan, termasuk meningkatkan sirkulasi darah dan menurunkan kadar kolesterol. Kandungan utama yang paling dikenal dari angkak adalah lovastatin alami, sebuah senyawa yang juga ditemukan dalam obat penurun kolesterol resep. Selain itu, angkak juga mengandung monacolin K, citrinin (yang perlu diperhatikan karena potensinya beracun dalam jumlah tinggi), dan pigmen merah.
Berbeda dengan angkak, beras merah adalah jenis beras utuh yang kulit ari (bran) dan lembaga (germ)nya masih utuh. Proses pengolahannya sangat sederhana, yaitu hanya digiling untuk menghilangkan sekam padi yang keras, namun mempertahankan lapisan kulit ari yang kaya akan nutrisi. Warna merah pada beras merah berasal dari kandungan antosianin, pigmen antioksidan kuat yang juga ditemukan dalam buah beri seperti blueberry dan raspberry. Beras merah tersedia dalam berbagai varietas, seperti beras merah pulen, beras merah pandan, dan beras merah ketan, yang masing-masing memiliki tekstur dan aroma yang sedikit berbeda.
Kandungan nutrisi beras merah sangat kaya. Ia merupakan sumber serat pangan yang baik, vitamin B kompleks (terutama niacin, tiamin, dan B6), magnesium, fosfor, selenium, dan mangan. Indeks glikemiknya juga cenderung lebih rendah dibandingkan beras putih, menjadikannya pilihan yang lebih baik bagi penderita diabetes atau mereka yang ingin menjaga kadar gula darah tetap stabil. Kandungan seratnya membantu memperlancar pencernaan, memberikan rasa kenyang lebih lama, dan berkontribusi pada kesehatan jantung.
Berikut adalah rangkuman perbedaan krusial antara angkak dan beras merah:
Jawaban atas pertanyaan ini sangat bergantung pada tujuan Anda. Jika Anda mencari bahan alami untuk membantu menurunkan kadar kolesterol dan Anda bersedia memantau penggunaannya dengan bijak, angkak bisa menjadi pilihan. Namun, penting untuk memilih produk angkak berkualitas yang telah diuji kandungan citrininnya untuk meminimalkan risiko. Konsultasi dengan profesional kesehatan sebelum mengonsumsi suplemen angkak sangat disarankan, terutama jika Anda sedang menjalani pengobatan lain.
Di sisi lain, jika tujuan Anda adalah meningkatkan asupan serat, vitamin, mineral, dan antioksidan dalam diet sehari-hari secara berkelanjutan, serta menjaga kesehatan pencernaan dan kadar gula darah, beras merah adalah pilihan yang luar biasa dan aman untuk dikonsumsi secara rutin. Beras merah adalah makanan pokok yang bergizi, memberikan energi yang dibutuhkan tubuh dengan manfaat kesehatan jangka panjang.
Pada dasarnya, angkak lebih bersifat sebagai 'obat' atau suplemen dengan potensi khasiat spesifik, sementara beras merah adalah 'makanan' yang sehat dan bernutrisi untuk dikonsumsi sehari-hari sebagai bagian dari pola makan seimbang.