Sebuah visualisasi sederhana dari angkong.
Angkong, sebuah istilah yang sering dikaitkan dengan gerobak dorong manual beroda satu atau dua, merupakan salah satu moda transportasi dan alat angkut barang paling fundamental di berbagai kawasan Asia, khususnya di wilayah perkotaan padat atau pasar tradisional. Meskipun kini telah banyak digantikan oleh kendaraan bermotor, eksistensi angkong tetap menjadi penanda sejarah logistik perkotaan sebelum era modernisasi masif.
Secara harfiah, kata "angkong" (atau terkadang disebut *handcart* atau *wheelbarrow* dalam konteks yang lebih umum) merujuk pada struktur sederhana yang dirancang untuk mempermudah pemindahan beban berat dari satu titik ke titik lain dengan bantuan tenaga manusia. Desainnya yang ergonomis (relatif, mengingat tenaga yang dibutuhkan) memungkinkan satu orang dapat mengangkut material yang jauh melebihi kapasitas mereka jika diangkat langsung.
Desain dasar sebuah angkong melibatkan sebuah bak atau wadah yang diletakkan di atas satu poros roda utama (untuk model gerobak dorong standar) atau dua roda yang sejajar. Kunci dari efisiensi angkong adalah titik tumpu. Pada gerobak dorong satu roda, titik tumpu berada di poros roda, yang memungkinkan pengguna mengangkat dan menyeimbangkan beban di bagian depan, memindahkan sebagian besar berat ke roda, sementara tangan hanya berfungsi sebagai penyeimbang dan pendorong.
Material pembuatannya sangat bervariasi tergantung ketersediaan lokal dan fungsi penggunaannya. Di masa lalu, rangka kayu menjadi dominan, menawarkan kekuatan alami dan kemudahan perbaikan. Namun, seiring waktu, besi dan baja menjadi material standar karena durabilitasnya yang superior, terutama untuk mengangkut material konstruksi seperti pasir, semen, atau batu bata. Roda angkong tradisional seringkali padat atau menggunakan ban karet tebal untuk menahan beban berat di permukaan yang tidak rata.
Sebelum meluasnya sepeda motor roda tiga atau truk kecil, angkong adalah tulang punggung distribusi barang skala mikro di kota-kota padat seperti Jakarta, Hanoi, atau Shanghai. Para pengemudi angkong, yang seringkali merupakan pekerja mandiri atau bagian dari koperasi transportasi kecil, memainkan peran vital dalam rantai pasok. Mereka menjadi penghubung antara pelabuhan atau pemasok besar dengan toko-toko kecil di gang-gang sempit yang tidak dapat diakses oleh kendaraan besar.
Ketergantungan pada angkong menunjukkan tingkat urbanisasi yang tinggi namun dibarengi dengan keterbatasan infrastruktur jalan yang memadai untuk lalu lintas kendaraan bermotor pada masa itu. Keahlian seorang kusir angkong terletak pada kemampuan mereka menavigasi ruang sempit sambil mempertahankan keseimbangan muatan yang seringkali melebihi kapasitas aman desainnya.
Di banyak kota Asia Tenggara dan Asia Timur, angkong konvensional mulai menghilang. Namun, semangat fungsionalitasnya tidak sepenuhnya mati. Konsep dasarnya telah bermetamorfosis menjadi gerobak dorong modern, troli belanja, atau bahkan gerobak listrik beroda tiga yang kini sering terlihat di pasar modern.
Meskipun demikian, di beberapa area yang masih mempertahankan arsitektur lorong sempit atau di daerah pedesaan yang mencari solusi logistik yang sangat murah dan tidak membutuhkan bahan bakar, angkong manual masih bertahan. Keuntungan utamanya di era modern adalah nol emisi, biaya perawatan yang sangat rendah, dan kemampuan untuk beroperasi tanpa memerlukan surat izin mengemudi atau registrasi kendaraan. Keberadaannya saat ini lebih sering dilihat sebagai simbol nostalgia atau sebagai alat bantu spesialis dalam konteks yang sangat terbatas, sebuah pengingat akan kerja keras dan inovasi sederhana yang pernah menopang kehidupan komersial di masa lampau. Angkong adalah cerminan nyata dari bagaimana manusia memanfaatkan prinsip fisika dasar untuk mengatasi keterbatasan sumber daya.