Burung Garuda, lambang negara Republik Indonesia, adalah makhluk mitologis yang agung, perpaduan antara elang dan manusia. Dalam penggambaran visualnya, terutama pada lambang negara Pancasila, detail anatomi Garuda seringkali menjadi fokus perhatian. Salah satu aspek yang kerap memunculkan rasa penasaran publik adalah mengenai jumlah bulu kaki burung garuda. Namun, untuk menjawab pertanyaan ini, kita perlu membedakan antara representasi simbolis dalam mitologi dan interpretasi realistis dari jenis burung pemangsa yang menjadi inspirasi.
Dalam tradisi Hindu dan Budha, Garuda adalah kendaraan (vahana) Dewa Wisnu, simbol kekuatan, kecepatan, dan kebijaksanaan. Ketika diaplikasikan sebagai lambang negara, setiap elemen pada Garuda memiliki makna filosofis. Misalnya, jumlah helai pada sayap (17), ekor (8), cakar (19), dan perisai (5) melambangkan tanggal proklamasi kemerdekaan dan lima sila Pancasila.
Lalu, bagaimana dengan jumlah bulu kaki burung garuda? Secara spesifik, jumlah helai bulu yang menutupi kaki (tarsus dan jari-jari) Garuda dalam desain resmi lambang negara biasanya tidak secara eksplisit dihitung atau disebutkan dalam peraturan perundang-undangan yang mengatur bentuk lambang. Fokus utama ikonografi adalah pada cakar (yang mencengkeram pita Bhinneka Tunggal Ika) dan postur kekuatannya.
Meskipun Garuda adalah mitos, para ahli sering mengaitkannya dengan burung pemangsa terbesar di dunia nyata, seperti Elang Jawa (*Nisaetus bartelsi*) atau dalam konteks global, Elang Emas (*Aquila chrysaetos*). Jika kita mengamati anatomi kaki burung pemangsa besar, mereka memiliki dua karakteristik utama terkait bulu pada kaki:
Dengan asumsi Garuda merepresentasikan kesempurnaan, jika ia mengikuti pola burung pemangsa dunia nyata, jumlah bulu kaki burung garuda—jika dihitung secara rinci—akan sangat bervariasi. Namun, karena ia makhluk supranatural, jumlah tersebut bisa jadi tidak terbatas atau tidak relevan secara biologis.
Dalam konteks simbolisme Indonesia, yang lebih ditekankan adalah fungsi kaki Garuda. Cakar yang kuat melambangkan kekuatan dan kemampuan untuk melindungi negara. Cengkeraman cakar pada pita Bhinneka Tunggal Ika (Berbeda-beda tetapi tetap satu) menunjukkan bahwa negara yang kuat harus memegang teguh persatuan. Detail kecil seperti jumlah bulu kaki burung garuda seringkali dikesampingkan demi keselarasan artistik dan kepatuhan pada angka-angka simbolis utama (17, 8, 19, 5).
Jika kita menganalisis visualisasi Garuda dalam seni ukir tradisional Jawa atau Bali, terkadang kaki digambarkan lebih menyerupai manusia (memiliki paha yang berotot dan relatif sedikit bulu di bagian bawah), menekankan aspek "manusia" dari separuh tubuh atasnya. Dalam penggambaran ini, fokus visual lebih tertuju pada bentuk cakar yang mencengkeram, bukan pada kepadatan atau jumlah bulu kaki burung garuda tersebut.
Secara ringkas, tidak ada sumber resmi, baik mitologis maupun legislatif mengenai lambang negara, yang pernah menetapkan angka pasti untuk jumlah bulu kaki burung garuda. Hal ini disebabkan oleh dua alasan utama: pertama, Garuda adalah entitas mitologis di mana detail anatomi minor sering diabaikan demi makna utama; dan kedua, dalam penggambaran resmi lambang negara, perhatian diarahkan pada elemen-elemen yang secara langsung merepresentasikan kemerdekaan dan dasar negara.
Kaki Garuda, terlepas dari jumlah bulunya, tetap merupakan representasi visual dari kekuatan yang tak tergoyahkan, keberanian, dan kedaulatan bangsa Indonesia. Studi mengenai Garuda lebih mengarah pada interpretasi filosofis daripada ornitologi rinci.